1872 : Reichseisenbahnen in Elsass-Lothringen

Es gehört zum guten Ton unter französischen Reisenden im Elsass, die deutsche Architektur der neuen Bahnhöfe des Landes Elsaß-Lothringen zu kritisieren, die sich in ihrer Gestaltung nicht sehr von den Pariser Bahnhöfen unterscheiden. Während die meisten Reisenden die Bahnhöfe kritisieren, sprechen sie nicht über die Züge oder das Personal der Landeseisenbahngesellschaft Elsaß-Lothringen.

Auf seiner Reise im Jahr 1885 war der Franzose Maurice Fauste an der Grenze von Deutsch-Avricourt angenehm überrascht von der Höflichkeit der deutschen Beamten und dem Komfort der Waggons.

Ankunft am Grenzbahnhof Deutsch-Avricourt

Wir gehen nach unten. Unsere Taschen werden mit einem schnellen Blick inspiziert. Nachdem diese Formalität erledigt ist, gehen die Reisenden in die Wartesäle, die als Buffet dienen. Die Größe, die Sauberkeit, ja fast schon der Luxus dieser Wartsaale erstaunt junge Franzosen, die an die engen und staubigen Hallen unserer größeren Bahnhöfe gewöhnt sind. Die große quadratische Halle der ersten und zweiten Klasse hat eine hohe Decke und ist mit Mosaikfliesen ausgelegt; eine große Theke, die der unserer Buffets ähnelt, steht in der Mitte einer Seite.

Bei der Abfahrt des Zuges ruft eine Figur auf der Mütze zu lesen: « Portier » ruft die Reisenden nach Saverne und Straßburg.

Im deutschen Zug

« Die deutschen Waggons scheinen sauberer und komfortabler zu sein als die Waggons der französischen Compagnie de l’Est. Alle sind mit Gas beleuchtet. In jedem Zug gibt es pro Klasse ein Abteil namens  » Retirade », das von praktischem Nutzen ist und das die Reisenden in diesem Land, in dem man viel isst und nicht weniger trinkt, zu schätzen wissen werden. (Seit diese Zeilen geschrieben wurden, haben die französischen Gesellschaften bemerkenswerte Fortschritte gemacht).

An der Station vor Saverne zeigt sich der Zugführer an der Tür und nimmt uns die Fahrkarten ab. So wird es überall sein. Man betritt die Bahnhöfe und verlässt sie ohne die geringsten Schwierigkeiten. (Ein weiterer Fortschritt, der zum Teil seit einigen Jahren von den französischen Gesellschaften erzielt wird).

Die Rückkehr nach Frankreich

Bei unserer Rückkehr nach Frankreich fällt uns das Verhalten der französischen Bahnangestellten im Vergleich zu dem der Deutschen auf. Beim Grenzübertritt steigen wir an der letzten Station einige Minuten aus; ein Angestellter begrüßt uns mit den Worten: « Bitte steigen Sie ein, meine Herren ».

An der ersten französischen Station, nach der Gepäckkontrolle, spricht uns ein Zugführer mit dem gleichen Ziel an: « Eh! là-bas, on ne monte pas, quoi! ».(man geht nicht hinauf, was !)

Im Jahr 1885, als diese Reise unternommen wurde, wurden wir im Elsass hervorragend empfangen … was die deutschen Behörden betrifft, deren Schikanen man hätte befürchten können, muss ich Ihnen sagen, dass sie uns so ruhig ließen, als kämen wir aus Berlin statt aus Paris; und selbst die Angestellten der verschiedenen Behörden waren von einer Freundlichkeit, an die uns die französischen Angestellten kaum gewöhnt hatten ». (Là-bas, promenade en Alsace – Maurice Fauste (1885))

Kritik an kaiserlichen Bahnhöfen durch Deutschfeinde

Aber sehen Sie sich doch einmal ihre prätentiösen und lächerlichen Denkmäler an, den Bahnhof von Colmar oder den Kaiserpalast in Straßburg, oder die naiven und kindischen Restaurierungen, die sie an alten Bauwerken vornehmen lassen. Diese barocken oder unförmigen Bauten sind in unseren Landschaften ebenso ein Schandfleck wie die komische, bissige Silhouette ihrer Erbauer… Jeder Franzose, der ins Elsass reist, kennt die berühmten Karyatiden in der Bahnhofshalle von Colmar. Es wäre schwer, sich etwas Groteskeres und Hässlicheres vorzustellen als diese Büsten von Kraut- und Faktoreiangestellten mit flacher Mütze, die Eisenbahntickets, Schaffnerzangen oder Pakete in den Händen halten. (WALTZ Jean-Jacques, genannt Hansi)

Warum haben die Deutschen diese liebenswerte Stadt (Colmar) mit einem Bahnhof ausgestattet, der eine wahre Herausforderung an die Schönheit, besser noch an den gesunden Menschenverstand, darstellt? Diese Barbaren haben überall, wo sie waren, mit der Unterdrückung auch die Hässlichkeit gesät. (WETTERLÉ Émile L’Alsace et la guerre – 1919 – Collection  » La France dévastée)

Der Reisende, der aus Zabern / Saverne kommt, steigt am neuen Bahnhof aus, einem riesigen Monument in beliebigem Stil, das vor einigen Jahren vor allem im Hinblick auf die Mobilisierung der deutschen Streitkräfte gebaut wurde. (Abbé HOUDEBINE Timothée -Au pays des cigognes : impressions et souvenirs de voyage – 1907).

Lie Stadt ist klein, eigentlich ist es nur ein Dorf, aber der Bahnhof ist riesig, absolut unverhältnismäßig, es ist ein strategisch wichtiger Bahnhof. Riesige Bahnsteige zum Einsteigen. Unterirdische Treppen und Gänge. Wenn wir nicht rechtzeitig darauf geachtet hätten, hätten wir unseren Zug verpasst, weil wir nicht auf dem richtigen Bahnsteig auf ihn gewartet hätten, indem wir so viele Treppen hinunter- und hinaufgestiegen wären wie in der tiefsten und kompliziertesten unserer U-Bahnen. (ANNY Jean : Témoin d’Alsace – 1920)

Die Deutschen ließen unwahrscheinliche Gebäude « im Stil einer Konditorei » entstehen, schwer und bizarr, mit Fenstern, die eine Herausforderung an die göttliche Schönheit des Lichts zu sein scheinen, und massiven Türen, die an Gefängnisse und Verliese erinnern. Ein Meisterwerk dieser Art findet sich in Colmar. Der neue Bahnhof ist in der Tat ein Symbol der deutschen Seele. Man sieht einen mageren Turm, der wie ein Streben nach ohnmächtigem Idealismus nach oben zu streben scheint und der von der zerquetschten und sozusagen reptilienartigen Masse der Wartesäle fest gegen die Erde gehalten wird. Wartesäle? Nicht Herbergssäle. (KRUMHOLTZ Charles: La vérité sur les sentiments des Alsaciens-Lorrains – 1917)