Am 18. Juni 1940, dem Tag, an dem General de Gaulle zum Widerstand aufrief, gab die französische Armee Straßburg auf, das am nächsten Tag von den Deutschen besetzt wurde. Die Flucht der Franzosen war letztendlich eine gute Sache, da sie die Zerstörung der Stadt verhinderte. Als selbsternannter Führer des Freien Frankreichs verbrachte de Gaulle den Krieg mit Frau und Kindern in England. Er hätte Frankreich dienen können, indem er in Nordafrika kämpfte, wo viele Elsässer getötet oder verwundet wurden.
Auch 1944/45 kämpft er nicht. Als Nichtkombattant folgte General de Gaulle den Befreiungsarmeen, um Medaillen zu verteilen.
De Gaulle machte es sich zur Aufgabe, die von den Deutschen demolierten Obelisken in Türkheim und Sasbach zu Ehren von Marschall Turenne wieder aufbauen zu lassen. Es gab Dringenderes zu tun, in vielen rheinischen Gemeinden lebten die Bewohner im Keller ihrer zerstörten Häuser.
Diese Denkmäler sind eine Beleidigung für die Bevölkerung. Turenne ist für zahlreiche Plünderungen der Rheinebene, das Niederbrennen hunderter Städte und Dörfer und das Massaker an den Einwohnern von Türkheim im Jahr 1675 verantwortlich.
Der Obelisk im badischen Sasbach wurde von einer Gruppe deutscher und französischer Pioniere originalgetreu wiederaufgebaut. Die Einweihung fand am 6. Oktober 1945 statt.
Es war unmöglich, den Türkheimer Obelisken im Elsass wieder aufzubauen, da die Pläne zerstört worden wären. Zur Erinnerung: 1932 hatten sich die Architekten geweigert, ihre Namen auf dem Denkmal anzubringen. Erst 1958 wurde der Turm wieder aufgebaut.
In Colmar entgingen die von Bartholdi gemeißelten Statuen des Generals Rapp und des Admirals Bruat der Zerstörung, doch ihre Sockel wurden 1940 zerstört. De Gaulle ließ sie 1945 und 1946 als « historisches Denkmal » klassifizieren. Eine politische Einstufung, denn diese prätentiösen Statuen im Pompierstil verdienten eine solche Ehre nicht. Bartholdi war ein akademischer Bildhauer und Zeitgenosse von Auguste Rodin. Das Rapp-Denkmal wurde am 2. Februar 1946 eingeweiht, das Bruat-Denkmal 1958.
Um männlicher zu wirken, trugen napoleonische Offiziere unter ihren engen Hosen ein « Lumpeseckel », einen kleinen Sack aus Lumpen. Lumpeseckel wurde zu einer Beleidigung.
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