Dès le début de la guerre de 1914/18, la ville de Thann est bombardée par l’artillerie française. La collégiale et la synagogue, tout comme de nombreuses maisons ont été gravement endommagées. Cela n’a pas empêché le Service de propagande de faire croire à la France et à ses alliés que les Alsaciens étaient ravis de recevoir Joffre et ses Poilus.
Tous les Alsaciens en âge de combattre sont fait prisonniers et emmenés en France dans des camps d’internement pour la durée de la guerre.
La partie de l’Alsace occupée par la France est soumise à un régime de dictature militaire par le général Dubail : contrôle des déplacements, menace de déportation, voire d’exécution des récalcitrants qui coopèrent avec leur gouvernement légal.
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